German Modal Verbs
e.g. Ich kann gut schwimmen ... wir können zum Strand gehen
Present Tense | Imperfect Tense
| müssen (must, to have to) |
dürfen (to be allowed to) |
können (can, to be able) |
wollen (to want [to...]) |
sollen (to be supposed to) |
mögen (to like [to do]) |
möchten (would like [to...]) |
|
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| * ich (I) |
muss | darf | kann | will | soll | mag | möchte |
| du (you, informal) |
musst | darfst | kannst | willst | sollst | magst | möchtest |
| * er / sie / es (he / she / it) |
muss | darf | kann | will | soll | mag | möchte |
| * wir (we) |
müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
| ihr (you, informal, plural) |
müsst | dürft | könnt | wollt | sollt | mögt | möchtet |
| * sie (they) |
müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
| * Sie (you, formal) |
müssen | dürfen | können | wollen | sollen | mögen | möchten |
TIPS!
- * The ich form and the er/sie/es form are the same. * The wir form, the sie (they) form and the Sie (you, formal) forms are the same.
- Except for ich and er/sie/es, the other endings are the same as with normal regular verbs.
- Each of the modal verbs except for sollen and möchten change their vowel in the ich, du, and er/sie/es forms.
- Modal verbs usually need a
second verb in the sentence in order to make
sense. That verb is in its infinitive form (like in your German dictionary)
and comes at the end of the sentence.
eg - Ich kann Fußball gut spielen.
Exceptions: Ich kann Deutsch. (I can speak German). [It's obvious from the word "Deutsch" what I can do.] - Ich muss nach Berlin. (I have to go to Berlin) [If I say "nach Berlin" it's already obvious that I'm talking about going there.] - Ich kann nichts dafür. (I can't help it). - Perfect Tense - You use haben as well, and
the modal verb stays in the infinitive [as
in the yellow boxes in the table above] at the end of the sentence.
eg Er hat Tennis spielen müssen. (He had to play tennis.) - müssen:
Be careful when using it with nicht.
It doesn't mean the same as the English "(you)
musn't". It means "(you)
don't have to (if you don't want to)."
e.g. Du musst das nicht tun. (You don't have to do that.)
e.g. Das darfst du nicht tun. (You musn't do that / You're not allowed to do that.) - können/dürfen:
In English "can" is sometimes used to mean "may" (Can
I sit here?). In German there's a clear difference between können (can) and dürfen (may, be allowed to).
e.g. Darf ich hier sitzen? (Can/May I sit here?) - sollen: e.g.
Ich soll nächste Woche nach Österreich fliegen. (I am to fly to Austria next week / I'm supposed to fly to Austria next week)
Sie soll sehr intelligent sein. (She is supposed to be very intelligent.)
Sie sollen sehr unfreundlich sein. (They are said to be very unfriendly.)
Practise it!:
- können - Was kannst du machen? (Saying what people can do... fill gaps in sentences with appropriate form of können.)
- Was darf man machen? Was muss man machen? - Lückentext mit Modalverben
- können & wollen: Multiple-Choice-Quiz, matching meanings
- können & dürfen: Multiple-Choice-Quiz, matching meanings
Created by D Nutting