Perfect Tense of German Verbs
(to the practice exercises...)
As a general rule, in German the Perfect Tense is used when talking conversationally about events in the past, rather than when writing about them.
As in English, the Perfect Tense in German needs two verb parts. They are: an auxiliary (helping) verb (it's either a form of haben [most of the time] or of sein), and the past participle of the verb.
Ich habe Fußball gespielt. (I have played football)
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Ich habe Fußball gespielt Du hast Fußball gespielt Er/Sie/Es hat Fußball gespielt |
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Wir haben Fußball gespielt Ihr habt Fußball gespielt sie haben Fußball gespielt Sie haben Fußball gespielt |
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Ich bin in die Stadt gegangen Du bist in die Stadt gegangen Er/Sie/Es ist in die Stadt gegangen |
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Wir sind in die Stadt gegangen Ihr seid in die Stadt gegangen sie sind in die Stadt gegangen Sie sind in die Stadt gegangen |
Past participle
🢂 regular verbs (also called 'weak verbs') form their past participle by putting ge- before the stem of the verb and -t on the end of the stem. If the stem ends in a -t or -d, you insert an -e- between the stem and that letter.
e.g. machen - gemacht, sammeln - gesammelt, spielen - gespielt,
arbeiten - gearbeitet
Here's a Quizlet set that lets you practise the participles of everyday regular German verbs.
-ieren verbs: Their past participle does not begin with ge-
e.g. telefonieren - telefoniert, reparieren - repariert
🢂 irregular verbs (also known as 'strong verbs') usually have a past participle that ends in -en, but you have to learn the participle of each verb.
e.g. fahren - gefahren, gehen - gegangen, schwimmen - geschwommen. The past participle of
strong verbs is listed in the Table of Strong Verbs,
which includes almost all German strong verbs. Strong verbs are sometimes called 'irregular verbs' - because they don't follow one simple pattern. The English language has irregular verbs too ("I run every day" / "I runned ran 10km yesterday!").
Separable verbs (e.g. mit\machen, aus\gehen): The ge- goes between the separable prefix and the stem of the verb. e.g. mitgemacht, ausgegangen
Inseparable prefixes (e.g. be-, emp-, ent-, er-, ge-, ver-, zer-): their past participle has no ge-.
e.g. beginnen - begonnen, vergessen - vergessen, besuchen - besucht, verkaufen - verkauft
Position
1) The past participle normally goes at the end of that part of the sentence.
e.g. Ich habe heute Fußball gespielt.
2) In a subordinate clause (where the verb goes to the end),
the auxiliary verb comes after the participle.
e.g. Ich kann kommen, weil ich meine Hausaufgaben gemacht habe.
»sein« or »haben« as 'helper'
When to use »sein« or »haben« for the auxiliary ('helping') verb?
haben is used with most verbs.
sein is used with verbs that involve either:
a) motion from point A to point B [e.g. gehen - to go, fahren - to travel] ... Ich bin nach Deutschland geflogen ... Bist du heute schwimmen gegangen? ... Er ist von der Stadtmitte zu meinem Haus gejoggt! ... Wir sind letzte Woche mit dem Bus nach Hamburg gefahren ... Max ist mit Jeans, T-Shirt und Jacke in das Schwimmbad gefallen!
b) a change of state [e.g. aufwachen - to wake up, sterben/umkommen - to die]
c) the verbs sein (to be) and bleiben (to stay)
[Wann bist du in Österreich gewesen? When have you been in Austria?]
[Ich bin sieben Wochen in Australien geblieben. I stayed in Australia for seven weeks.]
The Table of Strong Verbs tells you if a verb uses sein in the perfect tense.
Video: The Perfect Tense in German (die Grammatik-Stube)
die Grammatik-Stube
Interactive Exercises
(I suggest you do them in this order)
1) German verb infinitives and past participles [fill-in answer] (D Nutting)
2) Perfect Tense - unjumbling mixed-up sentences (D Nutting)
3) Perfect Tense practice (D Nutting)
4) Perfect Tense practice: "Ein tolles Wochenende" (gap-fill / multi-choice - D Nutting)
5) Andrew Balaam's Perfect Tense exercises at Languages Online UK.
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